本作品と出会ったのは公開当時のテレビスポットだったと思う。目をむき、歯をむき出してブリキの太鼓を叩きまくる少年のイメージは強烈で、かなりびっくりした記憶がある（と言うか、本気で怖かった）。その時のイメージは実はずーっと私の中に残っていたのだが、いざこの作品を目の前にすると、観るのを躊躇してしまっていた。たった一画面がどれだけ強烈だったか。と言う訳なのだが、つい先日、友人とその話をしていたら、「持っているから貸すよ」と快くお貸し頂いた。

　はっきり言ってしまって、子供の頃に観なくて良かった。そして、今観て良かったと思えた作品である。私が衝撃を受けた少年の表情も含め、全編が毒気に溢れており、観ているだけで鬱になれるかのような作風は、受け入れられる人と受け入れられない人を完全に二分するだろう。

　1980年代になってファズビンダーが認められるまでドイツ映画は長い間対外的にあまり受け入れられる事がなかった。色々な理由はあるだろうが、やはりナチスの政策で発展が止められてしまったのと、やや卑屈に過ぎる描写が拒否感を与えていたのかも知れない。その中で開き直ったかのようにグロテスクに、毒々しくも耽美的破壊的な描写に凝った時代があった(この辺日本でも似た時代があるが)。これをドイツ観念主義とも言うのだが、そう言う時代にエンターテインメント性を加えた作風は新鮮で、世界的に大ヒットを記録する。

　確かに本作は観念主義の影響は強く、毒気も強いが、その毒気の中にこそ人が生きていると言う実感があるし、日本ではなかなか描くことが出来ない民族的な差別問題、戦争責任、人間の手によってあっけなく滅ぼされる文化遺産、しかしその中で生き残っていく文化など、政治問題も多く絡めつつ、真っ正面からそれを描き、見事な作品に仕上げてくれた。

　今観ても衝撃的な画面の数々は、やはり下半身ネタが多いことか。ここでの男と女の営みは、愛と言うよりは、観てるだけで悲しくなるような肉のぶつかり合いと言った感じだし、家にいる女性を襲うのは、まるで男としての義務のように行うシーンなどもあり、観ていて痛々しいばかり。少なくとも本作で“愛情”と名付けて良い性行シーンってオスカルがらみのばかりだし、しかもオスカルは成長を止めているから男としては役立たない。これさえも一種のグロテスクシーンと言えなくもない。

　そう言った人間の営みと並行し、ポーランドがドイツによって蹂躙されていく過程が克明に描かれていく。このダイナミズムが人間的な感傷に浸りきることを許さない。美しくも退廃的な耽美映像に浸りきっていると、突然ドカン！がくるものだから、飽きさせることはなく、のめり込むように観続けることが出来る（行軍シーンが太鼓によって突然ワルツになるシーンも傑作）。この二面性こそが本作の特徴で、それが大変心地良い。

　それもやはり主演のベネントあってこそだろう。当時ベネントは12歳だったそうだが、小柄で10歳以下と言っても通じる肉体と、妙に大人びた表情。そして太鼓を叩く時の狂気じみた目つき…この人無しでは本作は成り立たなかった。

　観る人をかなり限定するが、特に映画慣れした人には受け入れられやすいと思う。