江戸時代。崖の下に或る木賃宿にお遍路（左ト全）がやって来た。そこには明日の飯代にも事欠く連中が希望もなく滞在していた。鋳掛屋の留吉（東野英治郎）と女房のあさ（三好栄子）、夜鷹のおせん（根岸明美）、飴売りのお滝（清川虹子）、遊び人の喜三郎（三井弘次）、役者くずれ（藤原釜足）に御家人くずれ（千秋実）、桶屋（田中春男）に下駄屋（藤木悠）、駕籠かきの２人（渡辺篤、藤田山）等である。そこに大家の六兵衛（中村鴈治郎）と女房のお杉（山田五十鈴）、お杉の妹のかよ（香川京子）、泥棒の捨吉（三船敏郎）が出入りして繰り広げられる人間模様…。ゴーリキーの戯曲を翻案した黒澤明の第１８作。