原作はレイモンド・チャンドラーの「大いなる眠り」。私立探偵のフィリップ・マーロウ（ハンフリー・ボガート)は、ある金持ちの老人から、孫娘のカーメンが脅迫されているので助けてほしいとの依頼を受ける。捜査を進める内にマーロウは、カーメンの姉ヴィヴィアン（ローレン・バコール)の行動に疑問を抱く。やがて脅迫していた古本屋のガイガーの死体と、そのそばにいたカーメンを発見。脅迫事件は、一転ギャング同士の抗争へと展開していくのだが・・・。