真実を追求する記者ジャック（アイアランド）は、南部の知事選に票割のために担ぎ出されていた弱小候補スタック（クロフォード）の中に眠る無類のカリスマ性を垣間見た。手応えの無さに虚無感を募らせるスタックだが担がれた事実を知ると発奮、キレた彼の歯に衣着せぬ体制批判・扇動的発言が貧農・労働者から熱狂的な指示を受け始める。敗れはしたものの善戦したスタックは選挙戦の快感に味を占め豹変、次回知事選に向けて根回しを始めた…。　原作はピューリッツァー賞を受けたロバート・ペン・ウォーレンの小説。映画の方もその年のアカデミー作品・主演男優・助演女優賞を獲得した。