考古学者でトレジャーハンターのベン・ゲイツ（ニコラス・ケイジ）は、山奥の雪の下に眠る船を、スポンサーのイワン（ショーン・ビーン）らと共に調べていた。それは代々ゲイツ家で語り継がれている、歴史上から忽然と姿を消した伝説の秘宝･･･。やがて船内からパイプを見つけるが、そこに記されていたのは、秘宝のありかが、アメリカ合衆国の独立宣言書の中に隠されているというものだった･･･。