海外では「Super Express 109」の題名で短縮版が公開され、一説によると１００近い国で上映されたとも言われている。その中でも一番のヒットはフランスで、記録的ロングランとなり日本にも逆輸入された。

　映画斜陽期の中、東映は任侠・実録・エロチック路線で数々のヒット作を産み出してきた。だが、１９７３年の『ポセイドン・アドベンチャー』から始まった“パニック映画ブーム”がの影響が日本にも上陸、。東宝も『日本沈没』が２０億円の大ヒット、立て続けに『ノストラダムスの大予言』を製作する等、邦画界でもその影響が顕著に現れた。さらに７５年にはパニック映画の本命と称された『タワーリング・インフェルノ』が公開予定、という情報を受け、ついに東映も従来路線からの脱却の意味も込めて、パニック超大作の製作に着手した。

　企画当初の題名は「大捜査網」として製作は進行し始めたが、新幹線を題材とする話の内容から国鉄の撮影協力は得られず、新幹線がらみの全てのシーンを、事前取材を元にして作られたセットと隠し撮り、さらに特撮で完成させた。その特撮パートでは、日本ではＴＶＣＭで既に活用されていた“シュノーケルカメラ”（被写体への接写が可能）を邦画では始めて導入し、数々の名シーンを産み出している。なお新幹線の模型製作費は２０００万円（１２両×２編成）で、その造形には円谷プロの一連のＴＶ特撮作品で、メカニック・宇宙人数々のデザインを担当した故・成田亨氏が携わっている。