"希望の家"で働くシスター・ヘレン（スーザン・サランドン）は死刑囚マシュー（ショーン・ペン）から、「精神的な手助けが欲しい」という内容の手紙を受け取り、彼に会いに行く。彼は相棒とともに若いカップルを殺した罪で死刑を宣告されていたが、彼から話を聞き裁判が不公平であったとしてヘレンは特赦を得ようとする。だが、嘆願は却下され、最後の手段として州知事へ直訴を行う。一方、彼女は悲しみに暮れる犠牲者の家族と接し心が揺れるのも事実だった。そんな中、ふたりは面会を続け、心を通わせていくが、死刑執行の日は刻一刻と近づきつつあった…。