海軍が旧制大学・高等専門学校の卒業生から志願制によって採用したのが飛行予備士官制度であった。だが、航空戦力の重要性が増すのに反し、戦局の悪化は逆にパイロットの絶対数不足を招いた。

昭和9年の一期生は僅か6名で始まったこの制度も年を経る毎に増加し、戦局が悪化した昭和18年（第十三期生）に至っては5,199名と急激に膨張した。

特にこの十三期生は5,199名中、1,616名が戦死。内特攻で戦死した者は448名という未曾有の数字を残した。

本作で描かれるのは翌年に入隊した十四期生であり、彼等はまた初の志願ではない強制的な徴兵によるものであった。

海軍兵学校、予備学生、特務士官を含む神風特別攻撃隊での戦死者769名。 うち飛行予備学生・生徒の戦死者が653名。85％が予備学生出身者で締められている。

（この遺稿集は戦後ベストセラーとなり、小泉首相が座右の書と公言して靖国神社を公式参拝し続けていることでも話題をよんでいる。）