北海道・千歳の街外れにあるコタン（アイヌ集落）に、マサ（幸田良子）とユタカ（久保賢）の姉弟が、父親のイヨン（森雅之）と共に住んでいた。彼らはアイヌだというだけで、同級生からいわれない差別やいじめを受けている。そんな姉弟を支え、励ましてきた美術の先生（宝田明）が、絵の勉強のため教職を辞して東京に出ていくことになった。原作は当時まだ根強かったアイヌ差別を主題にした児童文学で、映画化された本作も各県の知事・教育委員会などから多数の推薦を受けた。