年老いた舞台俳優蒹座長サー(アルバート･フィニ―)は、シェイクスピア劇を上演しつつ1942年のイギリスを巡業している。彼は、何から何まで付き人(dresser)のノーマン(トム･コートネイ)に頼りきり。ノーマンは、一座を支える存在でもあり、その絶対的な尊敬と忠誠は、徹底して自己中心的なサーに向けられている。そして今日、サーに227回目の『リア王』を演じさせようと苦心惨憺するノーマンなのだが……。23ヶ国語に翻訳された、自身も付き人であったロナルド･ハーウッドの舞台劇が原作。本作で、主演二人共アカデミー賞主演男優賞候補に上がり、またコートネイはゴールデン･グローブ賞受賞、フィニーはベルリン映画祭男優賞を受賞した。