ハンク（ビリー・ボブ・ソーントン）はジョージア州立刑務所の看守であり、父譲りの徹底した人種差別主義者であった。彼は息子であり、部下でもあるソニー（ヒース・レジャー）がレイシストになり切れない軟弱さを抱えていることを嫌い、黒人死刑囚マスグローブ（ショーン・コムズ）の処刑の際、取り乱してしまったソニーを激しく叱責する。その結果ソニーは思わぬ行動に出る…。そして、夫マスグローブを失った寡婦レティシア（ハル・ベリー）はその悲しみが癒されるいとまも与えられず、更なる衝撃的事件に遭遇することになる。ハル・ベリーが黒人女優として初めてのアカデミー主演女優賞を獲得。〔113分/カラー/シネスコ〕