ロベルタ（メリル・ストリープ）はニューヨークのイースト・ハーレムの学校にヴァイオリン教師として赴任する。この決して裕福ではない地区で、金にならない音楽を子どもにやらせたくない親たち、また居住者の大多数を占める黒人が白人の音楽を演奏することへの抵抗にあいつつも、ヴァイオリンは徐々に生徒たちの心を掴んでゆく。そんな中、市の経費節減のために音楽関連の予算がカットされることが決まり、ロベルタのクラスも閉鎖されることに。彼女は生活を賭けてこの決定に立ち向かう。実話の映画化であり、ロベルタのクラスを映像に収めたドキュメンタリー映画も存在する。