1956年、毛沢東は自由な言論活動を歓迎するとして共産党への批判を容認する「百花斉放、百家争鳴」運動を開始した。しかし、早くも翌年には方針を180度転換。党に不満や批判を表明した人々を右派分子と見なし労働改造という名のもと辺境の収容所へ送った。・・・・60年。ゴビ砂漠の労働教育農場。右派分子として収容された囚人たちは穴倉のような部屋で寝起きし、荒地の不毛な開墾に従事していた。食料不足から餓死者が後を絶たず、その衣服ばかりか肉体まで狙う者もいる。死亡した元医者（ヤオ・ハオユー）の妻が彼を訪ねてくるが、仲間（ルウ・イエ）たちは夫の死体の無残な様子を彼女に話すことができないのだった。（109分）