19世紀。ニューヨークの自由黒人ソロモン（キウェテル・イジョフォー）はヴァイオリニストとしての名声と妻子に恵まれ、なに不自由なく暮らしていた。そんな彼にワシントンでの演奏の話が舞い込むが、それは興業師の罠であり、眠っているあいだに奴隷制が現存する南部へと運ばれる。鞭打ちで奴隷の心得を叩き込まれたソロモンは、農園主フォード（ベネディクト・カンバーバッチ）に買われることで奴隷としての第一歩を踏み出すに至った。聡明なソロモンはフォードに寵愛されるが、大工ティビッツ（ポール・ダノ）に憎まれ縛り首にされかかる。彼に殺される前にと、フォードはソロモンを大地主エップス（ミヒャエル・ファスベンダー）に転売するのだった。〔134分〕