国鉄の技師阿久津（高倉健）は津軽半島の竜飛に着任した。本州と北海道を結ぶ海底トンネルの地質調査のためである。その冬、阿久津は竜飛崎で自殺しようとした多恵という女（吉永小百合）を助ける。多恵はおれん（伊佐山ひろ子）の呑み屋で働くことになり、いつしか阿久津への恋心を抱くようになる。阿久津は明石海峡の調査のため一旦竜飛を離れ、故郷岡山の婚約者佳代子（大谷直子）と結婚するが、トンネルの着工に備え竜飛に戻って来る。人集めのため、トンネル工事のベテラン源助（森繁久彌）を口説くと共に、新規職員の採用を行った。その中には洞爺丸台風で両親を失った仙太（三浦友和）が含まれていた。