第二次大戦中、日本軍の斎藤大佐（早川雪洲）はクワイ河への鉄道橋架設を計画。しかし捕虜の英軍大佐ニコルソン（アレック・ギネス）は協定に反するとして協力を拒否した為幽閉される。だが一向に進まない工事に苛立った斎藤は、やむなく一歩譲る形で協力を要請。ニコルソンは英国軍人の誇りを持って、立派な橋を完成させると約束した。だがそれ以前に収容所からの脱走に成功した米軍兵士シャース（ウィリアム・ホールデン）は他の部隊と合流、橋の爆破作戦に参加することとなる……。アカデミー７部門を受賞した戦争ドラマ。