ロサンジェルスにそびえる高層ビル「ナカトミ・ビル」では、年末恒例のクリスマスパーティが 開かれていた。ニューヨーク市警の刑事、ジョン・マクレーン（ブルース・ウィリス） は、ナカトミ商事に勤める妻のホリーに会うためにナカトミ・ビルを訪れていた。 ちょうどそのころ、テロリストのハンス・グルーバー（アラン・リックマン）も、 数名の部下と共にナカトミ・ビルに潜入しつつあった......超高層のハイテクビル を舞台に、裸一貫の刑事が大勢のテロリスト相手に孤軍奮闘する痛快アクション。 ブルース・ウィリスの出世作となった、大人気シリーズの第一作目。