大島渚、27歳の作品。既に、後の作品に見られる、社会的な問題意識を巧みな暗喩に置き換えて、一個の人間ドラマに仕上げる手腕が、遺憾なく発揮されている。

監督自身が予定していた題名は「鳩を売る少年」。この地味な題名に会社側から待ったがかかり、最終的にこの「愛と希望の街」に決まった時には、大島監督もあまり良い気分がしなかったらしい。少年が生活の為に、繰り返し売る鳩は、暗喩として様々なものに置き換えられ得るけれど、それを「愛と希望」と言ってしまう事も、可能だろう。言わば、反語としてこの題名を受け取ってみるという事。

物語の軸は、鳩を売る少年、正夫と、会社の重役の娘である京子の交流。観客は、ついそちらにだけ注意が向きそうになるかも知れないが、正夫の担任教師、秋山と、京子の兄、勇次の会話は、作品の主題を、より直截に語っているように思う。彼らが望む個人的な幸福と、持てる者、持たざる者という立場（或いは階級）の違い。その狭間で苦しむ大人であるこの二人が、少年と少女の物語の影のように寄り添い、補完している。

たとえ、やむにやまれず売ってしまう事があろうとも、必ず帰って来る筈の鳩。飛び立つ鳩と共に街の風景が映し出される時、「ああいった貧しい人たちは、他にもたくさん居るんだ」という台詞が脳裏に甦る。

最後に、勇次の猟銃によって撃ち落とされる鳩。持たざる者たる少年は、平和の象徴とされる鳩が頼りだったのだが、持てる者、勇次は、娯楽の道具としての猟銃で、それを撃つ。京子は、鳩に関して少年が嘘をついていた事に憤るが、少年に嘘をつかせたのは、貧富の差。鳩は、京子にとっては、人間同士の信頼や優しさなどの象徴であったのかも知れない。だが、少年はそれで食っていける立場ではなかったのだ。果たして、少年がこの猟銃を手にする機会があったとしたら、彼はそれで何を撃つだろうか。