初主演、と言っても当時30歳過ぎですでに実力も貫禄も十分なメリル・ストリープ。後年よりもむしろ入念な演技に、最高のアマチュアリズムを感じる。その圧倒的なパフォーマンスを支えるキャストやスタッフも、万全。味わい深い傑作と思う。

かつての栄光はどこへやら。英国映画の70年代は、ご他聞に漏れず「英国病」で失われたようなものだった。

80年代になって、新しい風が吹いて来た。低迷期からの脱却を象徴する作品は、商業的社会的成功という意味では『炎のランナー』だったかもしれないけれど、表現としての面ではこの『フランス軍中尉の女』の成果は大きかったように思う。と言っても、この作品が新たな表現の世界を拓いたのではなく、伝統の質の高さが損なわれていないこと、それがこの時代にも有効なことを示すことで。

その意味で、この作品の成功が、法外な才能を持つ新人アメリカ人女優に多くを負っていたことは,80年代以降の世界ではどんな分野でも「国粋主義」が成立しなくなっていくことの象徴にも思える。制作チームは、当初の計画では英国演劇界の至宝たるヴァネッサ・レッドグレイヴのための作品を構想していたようだが、それが頓挫したのも偶然ではなかったのかもしれない。

しかし、予備知識無くこの映画を見れば、誰もがメリル・ストリープをイギリス人だと信じて疑わないんじゃないだろうか。ヴィクトリア朝時代と現代の、どちらのブリティッシュ・アクセントも完璧であるというばかりでなく、何と言うか、ファッションも歩き方も笑い方までブリティッシュなんだから、これがアメリカの女優と知れば呆れるほか無い。それが劇中でも「アメリカの女優」という設定なんだから念が入っている。

内容的にはやはり単なる不倫愛憎劇ではなく、そこは英国流で「チャタレイ夫人」同様に、資本主義経済の発展による社会の変化と、それに伴うオトコとオンナの意識や恋愛行動の移り変わり、という下敷きがあり、「自我に目覚めた女性」と「自己中心的な所有妄想から脱却出来ない男性」という構造が浮き出る二重のエンディングは圧巻。公開当時、映画館で観たときには鳥肌が立った覚えがある。

ロンドンでは多くの「職にあぶれた普通の女性たち」が街角に立っていた、というヴィクトリア朝時代のイングランドの田舎で、教養を持ち、因習的な価値観に反発し、孤立し、蔑まれながらも「自分自身の自由な人生」を求めてやまないサラと、その役を演じる女優であり現代の「自立した」女性であるアンナの二役をメリル・ストリープは見事にがらりと雰囲気を変えて演じるが、相手役のジェレミー・アイアンズはヴィクトリア朝時代の高等遊民チャールズでも現代の若手俳優たるマイクでも、ほとんど見分けがつかないくらいだ。このこと自体が、二つの時代の男女の意識の変化（というか女性の進化と男性の相対的退化？）を皮肉にえぐり出している。

さすがイギリス映画と思うのは作者の皮肉に限りが無いことで、劇中劇では「自由な自分の人生」を獲得するサラに対して、現代のアンナは、不倫相手の奥さんの、子どもに囲まれて庭いじりをする平凡な主婦生活対して「あなたがうらやましい」と言い出し、その理由を問われてしどろもどろになる始末。アンナは、何を求めているのか、自分で自分が判らなくなっている。あれほどサラが渇望した「自由」とはいったい何だったのだろう？

今回、DVDで再度鑑賞して感じたことはいろいろあるが、過去の名作に対する遥かなオマージュのように思えるシーンも多かった。たとえば、工場から出て来る女工の群れでは『カルメン』を、鏡を見て気が変わるシーンでは『モロッコ』を思わせ、それらのストーリーが隠し味のように働いて、この作品の印象をさらに味わい深いものにしている。カール・デイビスの音楽もいい。こういう「品位のある」音楽をつける人は本当に少なくなった。