当初は『Mother and the Law』というタイトルで、現代のストーリーだけを使った中規模の作品になる予定だった。しかし前作の『国民の創世』が人種差別的であると批判されたため、Ｄ・Ｗ・グリフィス監督は『Mother and the Law』にさらに3つのストーリーを加え、3時間を超える大作とすることで、不寛容であることの危うさを訴えることにした。

公開当時は4つのストーリーが同時進行する物語の難解さもあって、観客には不評だったという。さらにアメリカが当時第一次大戦に参戦を控えていた時期だったこともあって、「この時節に平和主義的に過ぎる」との批判も受けたとのこと。このため製作会社は大赤字となって解散しただけでなく、バビロニアの大宮殿のセットを取り壊す費用すら捻出できず、この豪華なセットは、その後10年間もハリウッドに廃虚として残っていた。

ちなみに日本では、輸入業者が高額な権利金を払って買い取ったところ、案の定訳が分からず、「どうせ商売になるまい」と、思いきって10円という入場料（当時は芝居の桟敷席が5円もしなかった時代）で帝国劇場で公開すると、この高額な料金のため、かえって話題となり客が集まったという。