「東京物語」の戦死した次男の昌次は「失ったもの」すなわち過去の価値の象徴であり、その寡婦である紀子（原節子）もまた、周吉（笠智衆）にとって自らの理解者でありながらも、互いに相容れることのない「残された者の孤独」を生きる身であった。そこに漂うのは人生（時代）の寂寥だった。

本作のフリーター同然の昌次（妻夫木聡）は「いまだ成されざるもの」すなわちカタチの定まらない価値の象徴である。そんな息子に苛立つ、かつての教育者（＝価値の伝授者）周吉（橋爪功）は自らが半生をかけて実践してきた「教育」の結果に戸惑いつつ、妻を亡くしてようやく昌二のなかに妻（吉行和子）の美徳であった鷹揚さ（俗っぽく言えば優しさだ）を発見する。そして、その鷹揚さは昌二によって紀子（蒼井優）へと引き継がれ（形見の腕時計！）ていくことに気づくのだ。

人生（時代）の寂寥の先に見い出された光明。「東京物語」が価値の転換と喪失の物語なら、「東京家族」は価値の消滅の後の創出の物語なのだ。