そう、面白いのだが、観ているあいだずっと何か心に引っかかっていた。たぶん「最も崇高な芸術とは人を幸せにすることだ」という、みえすいた綺麗ごとの裏に、階級、成り上がり、好奇、偏見といった人間の抜き差しならない“醜悪”さへの問題意識が隠されているからだと思います。

それをランダムに列挙してみます。

■大衆の好奇心を満たして喝采を浴びるフリークスの幸福。そのフリークス演芸の無意識の攻撃性に恐怖を感じとり、自分より下位の存在である彼らの成功を妬む経済的貧困者の過激な抗議活動。同じように、成り上がり者(とその家族)に対する優位性の喪失を本能的に恐れる上流家族(実家)の既得及び差別意識。

■虐げられた者(P・T・バーナム)が幸福を追求するモチベーションが復讐心と表裏一体であることの是非。異形も至芸も上昇するための手段だと割り切る合理性の功罪。

■本質は成り上がり者でありながら、その外的要素にすぎない歌＋美形(北欧の歌姫)を盲目的に支持、陶酔する大衆心理。さらに、その喝采を真に受けて、あるいは利用して純粋芸術を気取る演芸(歌唱)に対する評価と、その評価者の高慢と虚構(権威)性。

無理やり結論を急ぐことなく、このわだかまり(モヤモヤ)をこっそりと、しかし確実に臭わせてみせたことが本作の隠れた成果だと感じました。

「最も崇高な芸術とは人を幸せにすることだ」なんて言ってみたところで、映画だってミュージカルだってサーカスと同じ見世物でいいじゃないですか。キワモノを観て幸せになったことのある正直者なのに、常識破りができない臆病者の私は「別に“芸術”にこだわらなくてもいいじゃないか！」と小さな声で言ってみるのでした。